Para se entender a eletricidade estática, é necessário saber sobre eletricidade. A parte da física que estuda a interação entre cargas elétricas chama-se eletricidade. Sempre associamos o termo eletricidade à equipamentos, à algo criado pelo ser humano. Mas, na realidade, a eletricidade sempre se fez presente, desde o surgimento do Universo. Um bom exemplo disso é o relâmpago. Outro exemplo, são os impulsos nervosos que ocorrem em nosso corpo.
Todos estudamos que a matéria é constituída por átomos. Estes são formados por prótons, nêutrons e elétrons. Os prótons possuem carga positiva, os elétrons, negativa e os nêutrons são eletricamente neutros. Os prótons e os nêutrons formam o núcleo, e os elétrons ficam em constante movimento envolta dele. Para eletrizar um corpo é necessário fazer com que o número de elétrons se torne diferente do número de prótons nos átomos que formam esse corpo. Se o número de elétrons for maior que o número de prótons, o corpo estará eletrizado negativamente; se o número de elétrons for menor que o número de prótons, o corpo estará eletrizado positivamente.
Quando eletrizamos um corpo, ele passa a ter eletricidade estática. Ou seja, a eletricidade é chamada estática quando as cargas elétricas se acumulam em um corpo e não se movimentam.As cargas elétricas apresentam o seguinte comportamento: quando aproximadas uma das outras, cargas de sinais diferentes atraem-se mutuamente e cargas de sinais iguais tendem a se repelir. Essa parte dos estudos da física é chamado eletrostática.
Podemos presenciar a eletricidade estática em nosso dia a dia, quando por exemplo, quando passamos o braço próximo à tela do televisor, os pelos são atraídos por ela: as cargas positivas dos átomo nos pelos são atraídas pelas cargas negativas da tela do televisor, dando sensação de que os pelos são levemente puxados pela tela.
Os processos de eletrização são três: atrito, condução e indução. O processo por atrito ocorre na interação entre átomos, no qual alguns elétrons de um corpo acaba se deslocando para o outro. O processo por contato, normalmente ocorre com metais, os átomos dos corpos trocam elétrons até atingirem o equilíbrio eletrostático. Já no processo por indução, ocorre entre um corpo carregado eletricamente com outro com carga neutra.No SI, a unidade de carga elétrica é o coulomb (C), em homenagem ao físico francês Charles de Coulomb (1736-1806), um dos primeiros a estudar a interação entre cargas elétricas.
